La place de l’ESS dans les territoires ruraux

Jusqu’au XXème siècle, l’ESS fut incarnée dans les territoires ruraux par le mouvement coopératif agricole et l’action sociale d’œuvres philanthropiques. Elle a donc trouvé une implantation particulièrement favorable sur ces territoires.  

Depuis les années 1950, suite à la tertiarisation de l’économie rurale et au déclin démographique ayant suivi l’exode rural, les territoires ruraux doivent faire face à de nouveaux défis, tels que le vieillissement de la population rurale, la perte d’emplois locaux ou encore l’éloignement et la disparition des commerces de proximité. Selon l’INSEE en 2017, 59 % des communes rurales ne disposent plus d’aucun commerce de proximité et 50 % des habitants de ces communes doivent parcourir environ 2,2 kilomètres pour trouver une boulangerie.
 

Pour faire face à ces bouleversements, l’ESS invente des réponses innovantes et trouve un nouvel écho dans les secteurs d’activité tournés vers les services aux résidents : l’action sociale, le commerce, le tourisme, etc. En créant des emplois délocalisables, en valorisant les compétences et le patrimoine local et en faisant valoir un fort ancrage territorial, l’ESS répond aux défis majeurs des territoires ruraux et renforce leur attractivité – même si nombreux sont ceux qui restent encore à relever, à l’image des forts taux de pauvreté ou de l’éloignement des commerces et services de proximité.

Publiée en 2019 par l’Avise, le RTES et l’Observatoire national de l’ESS porté par ESS France, l’étude L’économie sociale et solidaire dans les territoires ruraux démontre le rôle majeur que joue l'économie sociale et solidaire (ESS) dans le développement rural en France. Elle occupe une place importante dans l’économie des espaces ruraux, davantage que dans les zones urbaines et périurbaines. De même, 7 % des emplois de l’ESS sont ruraux, contre 5 % dans le reste de l’économie.

L’économie sociale et solidaire en milieu rural est également plus résiliente que le reste de l’économie. Ainsi, l’emploi dans l’ESS a augmenté de près de 5 % entre la crise économique de 2008 et 2015, tandis qu’il a chuté de près de 8,4 % dans le secteur public et de 2,6 % dans le secteur privé hors ESS, durant la même période.  

Les projets et les valeurs portés par les acteurs de l’ESS et les innovations sociales qu’ils déploient dans les espaces ruraux favorisent une économie durable et de proximité. Ils encouragent les coopérations au service des territoires et facilitent l’engagement citoyen, à l'image des projets d'épiceries et de cafés coopératifs, d'habitats partagés, de ressourceries, de tiers-lieux, de projets maraîchers collectifs, de productions d’énergies vertes citoyennes, etc. 

L’ESS représente ainsi de nombreuses opportunités pour accélérer les transitions des territoires et répondre aux défis écologiques, sociaux et démocratiques rencontrés par les territoires ruraux aujourd’hui.